2023年05月26日09:04 来源：湖南日报
广袤的海洋，是地球生命起源之地，但同时又用黑暗、寒冷、高压、腐蚀、导电的海水，阻挡人类深入探寻。
湖南科技大学教授万步炎带领团队研制出的深海“神兽”——“海牛Ⅱ号”，却能潜游至2000多米深的海底，如泥鳅般钻进231米的岩层，还能全程保压带回珍贵的新型能源——可燃冰。
这位“时代楷模”从事海洋事业的38年间，一年有三分之二的时间在海上度过。海洋，不仅是他科研的主战场，也是他育人的大课堂。
“我就是吃这碗饭的”
万步炎的老家在华容县农村。少年时，洞庭湖很近，大海很远。
1983年夏季，19岁的万步炎去大连参加一个会议，在这座滨海之城，他第一次看到了大海。看着海天相接的壮阔美景，万步炎想起了心爱的姑娘，做了一件“最浪漫的事”——在附近商店买了一个粉色水壶，装了一瓶“海的味道”带了回去。这位姑娘，就是他现在的妻子刘淑英。
大海虽美，但也变幻莫测，暗藏危险。1998年，他第一次登上远洋科考船，却因晕船吐得昏天黑地，只能一直躺着。“我来是要干活的呀，一直躺着怎么行。”他支撑着爬起来，摇晃着到甲板上来回走，逼着自己吃东西。一周之后，他适应了大海的跌宕起伏。
2005年，万步炎参加国家组织的第一个环球科学考察，在海上待了5个月。横跨太平洋时，科考船遇到14级台风，近20米高的巨浪接连扑过来，随时都可能把船吞没。
这是万步炎离死神最近的一次，但他没有退却：“我就是吃这碗饭的，大海，就是我的主战场。”
桀骜不驯的大海，一次次向万步炎发出战书。
2008年，“海牛”海试时决定采用高达3300伏的铠装光电复合缆供电和光纤通信。“停，快停下来！”钻机下潜到1000米时，绝缘值突然时高时低，漏电危险一触即发。万步炎拔腿冲向绞车间，发现绞车和铠装高压电缆连接处使用的是普通绝缘胶带。他立即派电工进行紧急抢修，终于，“海牛”着陆海底，钻机成功下钻2米取样。
2015年5月，万步炎和团队在台湾海峡进行“海牛”绞车收放试验时，遇到了七级大风，巨浪不断向科考船涌来，船体剧烈摇晃。据气象预报，风浪还会增强。船长要求尽快返航。“请再给我几分钟！”获得船长同意后，万步炎的声音穿透风雨海浪，“大家继续干！”经过大家的努力，绞车收放试验终于完成，科考船于风雨中紧急返航。
投身海洋事业以来，每一次海试，万步炎都没有缺席。“万教授说，出海机会是宝贵的，要珍惜，只有亲临一线，才能获取真实的情况，才能把‘海牛’做得更好。”“海牛”团队成员朱伟亚说。
“做我的学生必须要到海上去”
在科研过程中，万步炎意识到，填补国家海洋领域的空白，不仅在技术上，更在人才的培养上。
2010年，万步炎从长沙矿山研究院调到湖南科技大学，开始着手培养新一代的国家海洋人才。
“从前我带团队，只要教他们把任务完成，把成果做出来就可以了，但到高校，不光要让学生学会动手，还要重视知识的传授和理论水平的提高。”万步炎回忆，当时他是依托机电学科进行教学，由于很多做海洋研究必需的课程还没有开设。因此，他到学校后做的第一件事，就是开了一门海洋流体力学课。
做万步炎的学生，还需要上好两门课：走进海洋是专业课，吃苦耐劳是必修课。
“做我的学生必须要到海上去！我招学生，第一件事就是问他们，离家几个月，海上枯燥的生活能否适应？晕船能不能克服？到海上，无论是研究生，还是教授，都得拿起扳手、电焊，像工人一样干活，能不能接受？”万步炎说。
2018年暑假，还没有正式报到入学的“90后”博士生许靖伟，就接到导师万步炎的电话：一周后上船！从没见过大海的小伙既兴奋又紧张，这堂“海上第一课”也让他至今记忆犹新。“夏天甲板上像蒸笼，有时候温度高达70摄氏度，可万教授比年轻人还能熬，连续工作20多个小时，我困得眼皮打架，他仍精神抖擞。”以大海为教材，年轻的许靖伟也坚定了自主创新的信念。
实验室内无法完美模拟海上现场状况，科研设备的问题在海上最容易集中显现。如何在最短时间内排除故障、解决问题，考验着学生的实践水平和知识的迁移运用。
因此，每遇到问题，万步炎就会召集学生拿出方案共同探讨，让学生自己来解决实际问题、体验实践操作，自己则在旁边指导。这样一来，每次出海，学生都能飞速进步。
中国科学院深海科学与工程研究所潜航员、湖南科技大学2019级研究生唐文波，就是“海牛”团队培养出来的。“万教授对海洋的热爱、对工作的严苛，都让我受益匪浅。”2021年10月，唐文波乘坐“奋斗者”号载人潜水器直潜深海7731.30米，成功完成全海深沉积物气密取样。
截至目前，万步炎团队培养了8名博士和42名硕士。这些学生，都已成为“钻”在我国海洋事业上的一颗颗螺丝钉。
“这是大海的馈赠”
海上的时光，也有很多美好。鲸鱼、鲨鱼陪伴他们前行，海豚在船前嬉戏。
在等待海试作业的间隙，喜欢钓鱼的万步炎，偶尔会借用海员携带的钓具钓鱼来吃。“那才是真正的海鲜，比如鱿鱼只需剖开洗净切成丝，然后与酱油、洋葱、芥末一拌，那个美味，我到岸上都会回味很久。”万步炎笑着跟记者分享。
万步炎还有一大爱好，就是开“海上讲堂”——授课内容上至天文星象，下至海洋研究，还有量子力学、相对论、音乐。“万教授很博学，他的课拓宽了我们的知识面，也让海上生活没那么枯燥了。”湖南科技大学海洋实验室副主任、“海牛”团队成员金永平说，跟随万教授这么多年，他对海洋事业的热爱激励着自己不断奋勇向前。
如今，59岁的万步炎已一头白发，他笑言：“这是大海的馈赠”。他已记不清，在海上看过多少�
